Le saumon, une espèce emblématique toujours en difficulté

Une espèce patrimoniale en difficulté

Espèce migratrice se reproduisant en eau douce pour croitre en mer, le saumon est connu de tous et représente le garant de la qualité des rivières. Présent dans les fleuves français au 18ème siècle, sa répartition s’est réduite aux fleuves côtiers bas-normands, bretons et pyrénéens, à l’axe Loire et Garonne. Sur certains de ces bassins, la situation est difficile avec des effectifs faibles et variables parfois au bord de la disparition. Parmi les causes de cette situation, les barrages sur cours d’eau empêchent ou retardent la migration des adultes vers leurs frayères situées à l’amont des cours d’eau. Les zones amont des cours d’eau sont souvent fortement aménagées et tant le cours d’eau que son bassin ne présentent les conditions nécessaires à la fraye du saumon. Les pollutions, les dérivations, le réchauffement sont également mis en cause pour cette espèce qui nécessite des eaux froides, de qualité et de fortes vitesses de courant. Les smolts (qui sont les petits saumons rejoignant la mer en dévalant) rencontrent des turbines qui peuvent leur être fatales. Le saumon est également une espèce exploitée en mer comme en eau douce. Cette exploitation constitue une pression supplémentaire mais est également un indicateur de la chute des stocks à l’échelle de l’Atlantique (chute des captures d’un facteur 10 sur plusieurs pêcheries sur les 40 dernières années).

Des progrès mitigés

Les actions réalisées sur les ouvrages hydrauliques, les milieux, les débits, le rempoissonnement, la pêche, etc. concernent souvent le saumon et bénéficient aux autres espèces. Toutefois, les stocks restent fragiles et force est de constater que les actions entreprises ne suffisent pas à inverser nettement la tendance.

Evolution du retour saumons adultes (courbe rouge) d’un hiver de mer (gauche) et de plusieurs hivers de mer de 1970 à 2014 pour la France (source CIEM 2015). La ligne pointillée illustre la limite de conservation.

Si l’effet de facteurs marins reste mal connu, des difficultés de migration dans les eaux douces par exemple restent bien identifiables.

Briand et al., 2015 - Mortalité cumulée des saumons et des anguilles dans les turbines du bassin Loire-Bretagne. Rapport d’étude, IAV/LOGRAMI/ONEMA/BGM/INRA, La Roche Bernard, 260p

Si plusieurs facteurs de raréfaction du saumon peuvent être cités, celui de la continuité peut être pris en exemple. Le saumon exploitant tout le linéaire des cours d’eau qu’il fréquente, il suffit d’un ouvrage infranchissable ou difficilement franchissable pour remettre en cause le fonctionnement de la population d’un bassin. Même aménagés, les ouvrages hydrauliques entraînent souvent des retards de migration entamant les chances d’une reproduction efficace après une remontée des adultes ayant largement entamé leurs réserves énergétiques. La remise en cause de l’arasement des barrages de la Sélune (qui couvrent la majeure partie des frayères d’une rivière au potentiel important pour le saumon), l’aménagement hasardeux de Poutès préféré à son arasement sont autant de points noirs très importants sur des axes majeurs pour l’espèce.